Theo suy nghĩ của Trương Quốc Trung, việc cấp bách nhất lúc này chính là lập ra phương châm tác chiến để đối phó với chàng khách trên người Lý Đại Minh, nhưng Mã Chân Nhân có vẻ như căn bản chưa từng nghe qua chuyện này bao giờ. Trước tiên là lén lút bắt con gà trống to nhà đội trưởng Lý đem hầm ăn cải thiện, sau đó thì cứ vô định lang thang khắp làng, ngày nào cũng chẳng tìm thấy đâu. Chuyện này khiến Trương Quốc Trung sốt hết cả ruột, nhất là đội trưởng Lý còn thỉnh thoảng lại xán đến quấy rầy vài câu: "Thầy Trương à, chuyện của Đại Minh đừng có nóng vội quá, dù sao con bé Nhị Nha cũng đã để ý cậu rồi, sớm muộn gì cũng là người của cậu, cậu vội cái gì chứ?"…
Tối hôm đó, Mã Chân Nhân ngân nga hát khe khẽ từ ngoài đi dạo về, đã là ngày thứ chín rồi, ông có vẻ như đã quên mất còn có chuyện Lý Đại Minh. Trương Quốc Trung không nhịn được nữa, lên tiếng: "Sư phụ, thân thể Lý Đại Minh sắp chống không nổi nữa rồi, chúng ta mà không cứu người nữa thì thôi khỏi cứu luôn đi?…"
Ông Mã Chân Nhân này lại như thể chẳng nghe thấy gì, nhìn ngó khắp nhà, rồi chỉ lên mái nhà, "Đi, cạy cho ta ít đất xuống đây." Trương Quốc Trung đành chịu, tìm thang leo lên mái, cạy một cục đất xuống, đưa cho Mã Chân Nhân với vẻ mặt hậm hực. "Cái thằng ranh con này tính khí cũng không nhỏ đâu nhé, chừng nào cứu người, trong lòng ta tự có tính toán, ngươi nóng cái gì mà nóng?" Nói đoạn, Mã Chân Nhân nghiền nát cục đất, rải đều lên mặt đất, rồi dùng ngón tay vẽ vài nét lên lớp đất đó. "Đi, ngươi bảo đội trưởng Lý gọi hết thanh niên khỏe mạnh trong làng đến, mang theo đồ đào hố. Nhớ kỹ, ai sinh đúng ngày hôm nay thì đừng có đến. Hai thầy trò mình tối nay cứu người!"
Trương Quốc Trung vừa nghe sắp cứu người, lập tức mừng ra mặt. Đội trưởng Lý cũng khá là sảng khoái, trực tiếp dùng loa phóng thanh của làng mà gọi: "Hôm nay Mã đạo trưởng sẽ thi pháp cứu người, ngoài những ai hôm nay sinh nhật ra, ai có sức khỏe thì lập tức tập trung tại nhà tôi, mang theo dây thừng xẻng cuốc!" Nghĩ lại sợ người không đủ, ông lại bồi thêm một câu: "Ai đến tính năm công điểm! Không phải sinh nhật mà không đến thì trừ năm điểm!" (Thời đó công xã phân phối lương thực và tiền theo công điểm, một công điểm bảy xu, làm cả một ngày mới được năm công điểm.)
Trong làng còn có cả một đám thanh niên trí thức đang ở nữa, vậy mà ông ta cứ cầm loa phóng thanh mà gào lên, lại còn gào đi gào lại không dứt. Trương Quốc Trung chỉ biết cười khổ.
Chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, nhà đội trưởng Lý đã tụ tập một đám đông người, ít nhất cũng năm mươi người, trai tráng khỏe mạnh trong làng cơ bản đã đến đủ cả. Lúc này Mã Chân Nhân leo lên mái nhà, đứng trên cao bắt đầu bố trí. Phải nói bản lĩnh leo mái nhà của Mã Chân Nhân này thật sự không phải khoác lác, thanh niên hai mươi mấy tuổi còn phải bắc thang mới lên được mái nhà, vậy mà ông ta chạy lấy đà chỉ hai bước rồi trực tiếp phóng thẳng lên. Kể cả Trương Quốc Trung, tất cả mọi người đều nhìn mà ngây người ra.
"Hai mươi người bên trái, đi theo ta, số còn lại bên phải, đi theo đồ đệ của ta, đều hiểu rõ cả chưa?"
Dân làng gật đầu, chờ chỉ thị bước tiếp theo, không ngờ Mã Chân Nhân trực tiếp nhảy xuống, nhét vào tay Trương Quốc Trung một miếng ngọc sứt mẻ, "Ngươi dẫn người đến nhà Lý Đại Minh, trước tiên trói hắn lại, tìm một người đứng trên mái nhà, thấy bên bờ sông nổi lửa lên thì lập tức nhét cái này vào miệng hắn, không chịu há miệng thì cạy ra mà nhét!"
Trương Quốc Trung dẫn người, cầm dây thừng chạy thẳng đến nhà Lý Đại Minh, vừa hay đối mặt chạm trán Lý Nhị Nha đang chạy tới, hai người va vào nhau ngã cả vào lòng nhau. Mặt Lý Nhị Nha lúc đó đỏ như tấm vải điều, "Thầy... thầy Trương, ba em... ba em ấy... lại... lại lên cơn rồi, mà lần này còn kỳ lạ hơn mọi lần, anh... anh... mau đi xem thử đi..." Giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, đến mấy chữ cuối thì bé như tiếng muỗi kêu, nói xong cô nàng mím môi chạy biến đi mất. Đội trưởng Lý đứng phía sau nhìn cảnh đó mà mừng ra mặt, "Thầy Trương, cậu thấy chưa, tôi bảo con bé Nhị Nha để ý cậu có gạt cậu đâu?" Dân làng xung quanh lúc này cũng bắt đầu hùa theo trêu chọc, nào là con bé Nhị Nha hiểu chuyện, chăm chỉ, biết quán xuyến gia đình, mông to dễ sinh nở các kiểu, khiến Trương Quốc Trung chỉ muốn thắt cổ tự tử cho xong. Nếu không phải chuyện cứu người quan trọng, anh thật sự chỉ muốn tìm cái giếng mà nhảy xuống cho rồi.
Lúc này trong nhà Lý Đại Minh phảng phất một mùi khiến người ta vô cùng khó chịu, chưa đến mức hôi thối, nhưng ngửi nhiều là thấy buồn nôn. Còn Lý Đại Minh thì cứ như con ruồi mất đầu, lao đi va đập khắp nhà, nhưng điều khiến Trương Quốc Trung thấy kỳ lạ là, Lý Đại Minh trông có vẻ rất muốn thoát ra khỏi nhà, cứ đâm đầu va vào cạnh cửa, đầu vỡ máu chảy, nhưng nhất định không chịu đi qua cửa, lại còn bò lổm ngổm dưới đất, nôn ra thứ chất nhầy màu vàng, cái mùi khiến người ta buồn nôn này chính là do đám chất nhầy màu vàng đó phát ra.
Một đám dân làng ùa lên, trói Lý Đại Minh lại. Nhưng lúc này Lý Đại Minh không còn cái sức mạnh như trâu như trước nữa, tay chân run rẩy, chẳng khác gì kẻ lên cơn nghiện thuốc phiện. Nhìn dân làng trói mình, hắn có vẻ như muốn phản kháng, nhưng lại căn bản chẳng còn chút sức lực nào.
Dân làng chẳng dám sơ suất chút nào, cái khoảnh khắc sợi dây thừng gai bị giật đứt trước kia ai nấy đều còn nhớ rõ. Lần này Lý Đại Minh bị trói thành hẳn một con nhộng tằm, gần như chẳng còn thấy da thịt đâu nữa, dây thừng quấn trên người hắn nếu tháo hết ra chắc phải dài đến một cây số, chặt chẽ đến mức nực cười, nhất là những nút thắt trên người, đều do đích thân Lý Thọt, người chuyên buộc bao tải trong làng, tự tay thắt, muốn tháo ra chỉ có nước dùng dao mà cắt.
Lý Đại Minh mặt mũi đầy nước mắt nước mũi, nằm dưới chân Trương Quốc Trung không ngừng ngọ nguậy, "Đại nhân, xin ngài tha cho tôi! Tương Chương biết lỗi rồi! Tôi cũng oan uổng lắm! Xin thương xót cho tôi!!…"
Trương Quốc Trung sao có thể thương xót cho hắn được? Lúc này Trương Quốc Trung cầm miếng ngọc sứt mẻ trong tay, không ngừng suy nghĩ, cái việc Lý Đại Minh bỗng dưng mất hết sức lực này, mấy ngày qua sư phụ chắc chắn đã làm gì đó, nhưng ông ta ngày nào cũng chỉ đi lang thang, tay chẳng cầm thứ gì cả, trông chẳng giống như đang làm gì hết? Lúc này trong quan niệm của Trương Quốc Trung, vẫn luôn cho rằng phải có cả đống nguyên liệu kỳ lạ mới có thể trị được quỷ.
Lại nói về Mã Chân Nhân, dẫn theo một đám lao động khỏe mạnh cầm xẻng đến đê sông, chỉ vào một khoảnh đất trống cách chỗ Lý Đại Minh đào trúng quan tài hơn chục mét, hoàn toàn trái ngược với thái độ nhăn nhở cười cợt thường ngày, mặt đầy giận dữ, hét lớn một tiếng "Đào!"
Lao động lực, đúng như tên gọi, chính là sức mạnh của lao động, người càng đông thì sức mạnh càng lớn, chưa đầy mười lăm phút đã đào sâu xuống hơn hai mét. Lúc này một người dân làng hét lớn "Đào trúng cái hàng tử rồi!" (tiếng địa phương: 行 đọc là âm "hàng", hàng tử = đồ vật hoặc chuyện hoặc người). Lúc này đám dân làng chẳng khác gì bầy ếch nhái ngoài ruộng bị giật mình, đứa nào đứa nấy quăng xẻng bỏ chạy, chỉ trong vài giây đã nhảy tót cả ra sau lưng Mã Chân Nhân, cách đó năm sáu mét. Hóa ra là đã đào trúng một cỗ quan tài đá lớn.
"Có ta ở đây các ngươi sợ cái gì mà sợ! Đào tiếp đi! Nhanh!"
Dân làng run rẩy nhặt xẻng cuốc chim lên, lại bắt đầu đào tiếp, khoảng chừng hai mươi phút, cỗ quan tài đá lớn đã được đào lên hoàn toàn. Mở nắp ra, bên trong đặt lại chính là một cái Thấp Thi.
Cái gọi là Thấp Thi, chính là loại thi thể không phân hủy có hàm lượng nước tương đương, thậm chí cao hơn nhiều so với cơ thể người bình thường. Có loại Thấp Thi thẳng thừng ngâm trong nước, hoặc trông chẳng khác gì vừa mới vớt lên. Loại thi thể này tuy hàm lượng nước phù hợp với điều kiện sinh trưởng của vi sinh vật, nhưng lại không sinh ra vi sinh vật, cũng không thối rữa, càng không biến chất, cùng lắm chỉ có mùi tanh, nhưng tuyệt đối không thể gọi là hôi thối.
Cho đến tận bây giờ, về mặt khoa học đối với Thấp Thi, người ta cũng chỉ có thể dùng những lý do chẳng ăn nhập gì như chất đất, khí hậu để giải thích qua loa mập mờ. Không ít tiểu thuyết khi nhắc đến Thấp Thi, luôn dùng những tính từ kiểu như sống động như thật, giống hệt người sống để miêu tả, nhưng thực ra đó chỉ là sự gia công nghệ thuật mà thôi. Người chết đã mấy trăm mấy ngàn năm, cho dù có để trong tủ lạnh thì cũng đã trắng bệch cứng đờ cả rồi, huống hồ là ngâm trong quan tài? Nếu người sống mà trông như vậy thì kẻ nhìn thấy hắn còn sống nổi không?
Mã Chân Nhân bước đến bên miệng hố, nhìn cái Thấp Thi trong quan tài, mặc quan phục thời nhà Thanh, nhưng giữa đầu và cổ có một đường vết hằn, rõ ràng là bị chém đầu rồi sau đó lắp đầu trở lại mà an táng. Đã bị chém đầu thì chắc chắn là tội nhân, nhưng nhìn đồ tuẫn táng trong quan tài thì lại có vẻ như được chôn cất theo tiêu chuẩn của một vị đạo đài. Nhưng rốt cuộc chuyện này thế nào thì không ai rõ được.
Lúc này đội trưởng Lý đang dẫn theo hai người, theo sự sắp xếp của Mã Chân Nhân, khuân mấy bó củi lớn đến, vừa hay gặp lúc chẳng ai chịu ra khiêng cái Thấp Thi lên. Đội trưởng Lý sốt ruột, hét lớn: "Chẳng qua chỉ là cái xác chết rách thôi mà, để tôi làm, ai chịu ra phụ một tay, tôi cho năm đồng!"
Năm đồng cơ đấy! Làm việc ở công xã cả một tháng công điểm cũng chỉ được mười đồng, đây là công điểm nửa tháng luôn! Tục ngữ có câu có tiền thì quỷ cũng sai được cối xay, huống chi là người. Cái giá này vừa đưa ra, dân làng lập tức bắt đầu lung lay. Thấy mọi người có vẻ lung lay, đội trưởng Lý tiếp tục hét: "Bốn đồng!" Lúc này trong đám dân làng lập tức có hai ba người bước ra, xung phong nhận việc, chần chừ thêm hai giây là mất toi một đồng, chần chừ thêm nữa e rằng đến hai đồng cũng chẳng kiếm được…
Một chai dầu đèn đổ lên đống củi, Mã Chân Nhân hạ lệnh một tiếng, ngọn lửa hừng hực soi đỏ rực cả bầu trời đêm. Đúng lúc này, từ phía nhà Lý Đại Minh bỗng truyền đến một tiếng động lớn, làm mọi người giật cả mình, có kẻ nhát gan thậm chí quăng luôn cả xẻng trong tay, "Chẳng lẽ Đại Minh nổ tung rồi?" Trí tưởng tượng của dân làng quả thực không có giới hạn nào cả.
"Lửa cháy lên rồi!" Người dân làng đứng trên mái nhà Lý Đại Minh hét lớn. Thực ra chẳng cần anh ta hét, nông thôn chẳng có công trình gì cao, ánh lửa mấy dặm ngoài xa cũng nhìn thấy được.
Lúc này, Trương Quốc Trung lấy miếng ngọc sứt mẻ ra, ôm lấy đầu Lý Đại Minh rồi nhét thẳng vào miệng hắn. Quả nhiên đúng như lời Mã Chân Nhân nói, thân thể Lý Đại Minh dù có yếu đến mấy thì sức ở miệng vẫn còn, hắn nghiến chặt răng, nhất quyết không chịu há miệng. "Mau lấy cái xẻng đến đây!" Lần đầu tiên tham gia một pháp sự thực thụ, tim Trương Quốc Trung như treo lên tận cổ họng, chỉ sợ nhét ngọc chậm mà hỏng chuyện lớn.
Miếng ngọc này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nuốt xuống thì không thể nào, nhưng lại có thể nhét vào miệng được.
Sau khi miếng ngọc bị nhét vào miệng Lý Đại Minh, Trương Quốc Trung cùng vài người dân làng xung quanh liền giữ chặt cằm hắn, ngăn không cho hắn nhổ ngọc ra. Cứ giữ như vậy chừng mười mấy phút, Lý Đại Minh cuối cùng cũng không còn cựa quậy nữa. Trương Quốc Trung vừa định buông tay ra nghỉ cánh tay một chút, thì bỗng nhiên Lý Đại Minh "oẹ" một tiếng phun ra một ngụm nước đen, kèm theo cả miếng ngọc văng ra ngoài. Thứ màu đen đó không phải máu, nhưng lại hôi thối đến mức khó tin, cả nhà người suýt nữa nôn theo. Trương Quốc Trung thầm nghĩ phen này xong đời rồi, nhưng hành động tiếp theo của Lý Đại Minh lại khiến anh thở phào nhẹ nhõm. "Ôi chao dễ chịu quá, đói chết ta rồi, ai lấy cho ta cái bánh bột ăn với?"
