Ngòi bút vung một cái, lại thêm một năm trôi qua. Năm này đối với Trương Quốc Trung mà nói quả thực là một năm sống trong thấp thỏm lo âu, cái khổ cả đời gộp lại cũng không bằng những gì anh phải chịu đựng trong năm này.
Tuy Mã Chân Nhân được kính trọng ở Thôn Lý, nhưng ra đồng làm việc vẫn là điều bắt buộc, dù sao trên danh nghĩa chính thức thân phận của ông vẫn là yêu ma quỷ quái. Nhưng nếu đã có đồ đệ rồi, thì việc gì còn phải tự mình làm nữa?
Trương Quốc Trung cũng có nhiệm vụ lao động của riêng mình, tuy chỉ mang tính tượng trưng, nhưng đối với chàng thanh niên lớn lên ở thành phố này thì đã là quá nặng nhọc rồi, hơn nữa còn phải làm luôn cả phần việc của Mã Chân Nhân. Phải nói bản lĩnh hành hạ người của ông Mã Chân Nhân này tuyệt đối là bậc thầy. Ông đích thân may cho Trương Quốc Trung một cái túi vải đựng hai mươi cân cát buộc vào chân, bảo là để luyện gân cốt, mà còn không cho phép bất kỳ ai trong làng giúp đỡ anh. Một ngày lao động xong xuôi rồi mà vẫn còn phải mang theo hai bao cát hơn hai mươi cân ở hai chân, đơn giản là muốn rụng cả háng ra. Vậy vẫn chưa hết, về đến nhà còn bị ép học thuộc khẩu quyết, học thuộc tâm pháp, chưa đến canh ba không được ngủ, nếu học mà lỡ ngủ gật thì gáy sẽ bất thình lình ăn ngay một cú tẩu thuốc. Càng vô lý hơn là cứ cách vài ngày lại bị đuổi ra bãi tha ma ngủ qua đêm, bảo là để luyện gan dạ…
Nói thật lòng, Lý Nhị Nha quả thực đã để ý Trương Quốc Trung rồi, nhìn người trong lòng suốt ngày trông chẳng ra người chẳng ra ma, cô xót xa lắm, lén lút tìm Mã Chân Nhân để xin giúp. Câu trả lời của Mã Chân Nhân là: "Con không muốn thấy người thương chết đâu chứ, vậy thì phải cắn răng mà nhìn nó luyện tập." Nhưng Lý Nhị Nha lo rằng Trương Quốc Trung căn bản còn chưa đến lượt yêu quái giết chết, rất có thể đã bị lão đạo sĩ họ Mã hành cho chết trước…
Trương Quốc Trung cũng chẳng phải tay vừa, thầm nghĩ cái lão già chết tiệt này chẳng phải đã nói giảm thọ rồi sao, sao chẳng thấy chút dấu hiệu nào sắp nằm ưỡn cứng đơ vậy?
Về cơ bản mỗi ngày, lén nhổ nước bọt vào đồ ăn của sư phụ, rắc mấy viên sỏi nhỏ vào giày ông ta đều là những tiết mục cố định. Thực ra đây cũng chỉ là trả thù về mặt tâm lý mà thôi, ông Mã Chân Nhân này ngay cả sỏi trong giày cũng chẳng cảm nhận được, huống hồ là mấy ngụm nước bọt trong đồ ăn…
Trong năm này, thiện cảm của Trương Quốc Trung dành cho Lý Nhị Nha đã có bước nhảy vọt. Bởi Lý Nhị Nha một là ngoại hình khá xinh xắn, đúng kiểu người Trương Quốc Trung thích, hai là cô luôn lén lút mang cơm ra tận ruộng cho Trương Quốc Trung. Bậc thầy võ hiệp Cổ Long tiên sinh từng nói, muốn chinh phục trái tim đàn ông, trước tiên phải chinh phục cái dạ dày của họ. Câu này quả không sai chút nào, lao động thể lực nặng nhọc khiến Trương Quốc Trung mỗi ngày như con quỷ đói đầu thai, bất kể món ăn Lý Nhị Nha làm ra có vị thế nào, ăn vào đều thấy ngon như sơn hào hải vị cả, trong lòng lại càng tràn đầy biết ơn đối với cô gái nông thôn xinh đẹp này, thậm chí đã thật sự bắt đầu thích cô.
Đã là gái đẹp nông thôn thì khó tránh khỏi có kẻ để ý dòm ngó. Lý Thụ Lâm vốn là một tên lưu manh vô công rồi nghề, suốt ngày để ý con bé Nhị Nha nhà Lý Đại Minh, chỉ có điều hắn phải nhẫn nhịn vì lúc đó Lý Đại Minh còn bị chàng khách, không dám ra tay. Giờ Lý Đại Minh đã khỏe lại, hắn cũng chẳng còn e dè gì nữa. Tục ngữ có câu không sợ trộm lấy trộm, chỉ sợ trộm để ý. Đêm hôm đó, Lý Thụ Lâm mò mẫm trong bóng tối, lén trèo tường vào nhà Lý Đại Minh.
Thời đó cái gọi là tường rào ở nông thôn cũng chỉ là vật trang trí mà thôi, cửa nhà chỉ khép hờ lại, cũng chẳng khóa. Lý Thụ Lâm cầm theo chiếc khăn tay đã chuẩn bị sẵn từ trước, lao vào nhà với tốc độ nhanh nhất đến bên giường Lý Nhị Nha, dùng khăn tay bịt miệng cô lại, tay còn lại giật tung chăn của cô, chồm lên định cưỡng ép.
Tuy Lý Nhị Nha cũng có chút sức lực, nhưng dù sao cũng là phận nữ nhi, đến khi phát hiện trên người bỗng đè lên một người sống thì muốn hét lên cũng đã muộn. Dù Lý Nhị Nha có phản kháng thế nào, Lý Thụ Lâm vẫn đắc thủ. Một cô gái xuân thì như vậy đã bị chà đạp sống sượng.
Lần này Lý Thụ Lâm đến, chuẩn bị khá là chu đáo, không chỉ mang theo khăn tay, mà còn mang cả dây thừng, lại còn dùng một mảnh vải rách che mặt. Xong việc, hắn dùng dây thừng trói Lý Nhị Nha lại, rồi lại lấy khăn tay nhét vào miệng cô, dùng dây thừng siết chặt lại, rón rén ra khỏi phòng Lý Nhị Nha, chuẩn bị trèo tường bỏ trốn. Lúc này Lý Đại Minh từ trong nhà lảo đảo bước ra, hóa ra vừa rồi ông cũng nghe thấy chút động tĩnh, ban đầu tưởng là con chồn hôi, nên không để ý, nhưng sau đó cảm thấy có gì không ổn, mới muốn ra xem thử, kết quả vừa đúng lúc thấy Lý Thụ Lâm trèo tường. Tuy trong phòng Lý Nhị Nha tối om không nhìn rõ là ai, nhưng nhờ ánh trăng, Lý Đại Minh chỉ liếc một cái đã nhận ra ngay Lý Thụ Lâm, lý do rất đơn giản, Lý Thụ Lâm chỉ có mỗi bộ quần áo đó, mấy năm rồi chẳng thay, mặt tuy che kín nhưng quần áo thì nhận ra được.
"Bắt trộm đi! Lý Thụ Lâm trộm đồ rồi!" Lý Đại Minh hét lên. Tiếng hét này không phải chuyện nhỏ, Lý Thụ Lâm hoảng lên, nhảy xuống khỏi đầu tường, tung một quyền đánh thẳng vào má Lý Đại Minh. Với cái thân xác của Lý Đại Minh thì làm sao chịu nổi cú đánh này? Chỉ thấy Lý Đại Minh hai mắt trợn ngược, ngất xỉu tại chỗ. Thấy Lý Đại Minh ngã xuống, Lý Thụ Lâm cũng có phần sợ hãi, "Cái thân xác chỉ còn da bọc xương này, chẳng lẽ bị ta một quyền đánh chết thật rồi? Thôi kệ, đã đến nước này rồi, ông đây cho mày một nhát cho gọn!" Nghĩ vậy hắn chộp lấy một cây cuốc bên cạnh, định ra tay tàn độc, nhưng do dự mãi, cây cuốc này cứ mãi không bổ xuống được. Dù sao Lý Thụ Lâm cũng chỉ là một tên lưu manh vô công rồi nghề, trộm cắp vặt thì được, chứ thật sự bắt hắn giết người thì hắn thật sự không có gan.
Cũng là số mạng Lý Đại Minh lớn, đúng lúc Lý Thụ Lâm giơ cuốc do dự thì hàng xóm Lý Phúc khoác áo bước ra, ông nghe thấy tiếng hét của Lý Đại Minh. Lý Thụ Lâm thấy có người đến, vứt cuốc rồi co giò chạy thẳng. Lý Phúc vội vàng vào sân đỡ Lý Đại Minh đang nằm sùi bọt mép dưới đất dậy, sờ thử thấy vẫn còn thở mới yên tâm, nhưng ông vạn vạn không ngờ, Lý Nhị Nha trong phòng đã bị chà đạp mất rồi.
Nhìn Lý Đại Minh bất tỉnh nhân sự, cùng vệt máu trên giường và Lý Nhị Nha đang khóc nức nở, dân làng kéo đến sau đó ai nấy đều thở dài. Mắt đội trưởng Lý đỏ ngầu những tia máu, "Mẹ nó, tìm cho tao! Ai bắt được Lý Thụ Lâm tao cho năm mươi đồng!!" Lần này đội trưởng Lý thật sự nổi giận, cơn giận chưa từng có, nhìn số tiền thưởng năm mươi đồng này thì cơ bản ông đã mất hết lý trí rồi. Một là Lý Đại Minh với ông có quan hệ chú cháu khá thân thiết, hai là gia đình này gần đây đã gặp quá nhiều chuyện bất hạnh, không thể chịu thêm cú đánh nào nữa. Cái thằng Lý Thụ Lâm mù quáng này, không đi làm bậy với vợ nhà ai khác lại đi làm bậy với cô gái xuân thì nhà người ta, huống hồ đó còn là người thương của thầy Trương, ân nhân cả làng…
Nhưng lúc này, ngọn lửa giận dữ cháy bùng lên mạnh hơn cả chính là ở Trương Quốc Trung. Trước đây khi đấu tố Hán gian phản bội, về cơ bản chẳng thể gọi là căm hận, cùng lắm chỉ là bực bội, còn giờ đây mới là mối căm hận thật sự, căm hận thấu xương. Lúc này cái mệt mỏi cả ngày của Trương Quốc Trung đã tan biến từ lâu, cùng đội trưởng Lý chưa đầy một phút đã lập ra kế hoạch truy bắt. Trương Quốc Trung dẫn hơn chục thanh niên trí thức cùng hơn chục dân làng lục soát phía đông, Lý Phú Quý con trai cả đội trưởng Lý dẫn vài dân quân cùng hơn chục dân làng lục soát phía tây, phía nam phía bắc lần lượt giao cho Lý Phúc và Lý Nhị Quý con trai thứ hai đội trưởng Lý, con trai út đội trưởng Lý dẫn năm sáu người phục kích tại nhà Lý Thụ Lâm, Mã Chân Nhân thì ở lại bắt mạch châm cứu cho Lý Đại Minh, đội trưởng Lý thì đích thân lo an ủi Lý Nhị Nha, đồng thời cử vài dân làng chạy nhanh sang mấy làng lân cận báo tin, hỗ trợ truy bắt (Lý Thụ Lâm là kẻ vô lại, suốt ngày trộm cắp lặt vặt, nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn quanh vùng, làng lân cận chẳng mấy ai không biết mặt hắn, căn bản chẳng cần xem ảnh).
Nhất thời, Thôn Lý cùng mấy làng xung quanh lập tức đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi là những đội tìm kiếm xách đèn dầu cầm đuốc. Nói thật, cho dù là công an hiện đại truy bắt tội phạm trọng án thì cũng chỉ đến thế là cùng.
Lý Thụ Lâm hoàn toàn không có kinh nghiệm bỏ trốn, chỉ chưa đầy hai tiếng đồng hồ đã bị con trai cả đội trưởng Lý lôi ra từ một chuồng gia súc. Đến khi bị áp giải đến trước mặt Trương Quốc Trung, hắn đã bị đánh cho mặt mày sưng vù bầm tím…
Thấy Lý Thụ Lâm sa lưới, mà lại là do chính con trai mình bắt được, đội trưởng Lý thở phào nhẹ nhõm, một là tội phạm đã bị tóm, hai là tiết kiệm được năm mươi đồng.
Cưỡng hiếp, đối với vùng nông thôn có tư tưởng tương đối bảo thủ mà nói là trọng tội. Theo ý của đội trưởng Lý đang phẫn nộ, cứ đánh chết đào hố chôn luôn là xong chuyện, ngày xưa đối phó với quỷ Nhật cũng dùng chiêu này. Nhưng Trương Quốc Trung dù có phẫn nộ đến đâu, dù sao cũng là người thành phố, biết rằng không thể tùy tiện dùng hình phạt riêng. Tuy không thể tự ý xử tử Lý Thụ Lâm, nhưng đấu tố một trận thì vẫn được. Ngày hôm sau, cuộc đấu tố quy mô lớn nhất kể từ khi lập làng của Thôn Lý bắt đầu.
Nói đến chuyện đấu tố người, Trương Quốc Trung này quả là bậc tông sư. Dưới sự thúc đẩy của cơn phẫn nộ, những chiêu trò thâm độc tàn nhẫn mà ngay cả trong các trận vũ đấu ở thành phố cũng đã bị cấm, lần này đều bị Trương Quốc Trung đem ra dùng hết.
Treo gạch lên cổ, không có dây kẽm thì dùng dây chỉ mảnh, không có gạch thì dùng đá, khối đá hơn bốn mươi cân được treo lên cổ bằng mấy sợi dây chỉ mảnh, nhiều sợi dây đã lún sâu vào trong thịt. Quỳ trên sắt góc cạnh, không có sắt góc cạnh thì dùng gỗ, để thợ mộc bào ra khúc gỗ có cạnh có góc, còn phải đeo khối đá hơn bốn mươi cân mà quỳ, đá không được chạm đất, nếu không sẽ ăn một trận roi, đến mức đầu gối thịt cũng quỳ nát cả ra. Sau đó là diễu phố, đội trưởng Lý đích thân đi đầu gõ chiêng, con trai cả Lý Phú Quý và Trương Quốc Trung, cùng một đám đông thanh niên trí thức hăng hái hiến kế về vấn đề thủ đoạn vũ đấu đi theo phía sau. Lý Phú Quý tay cầm roi đánh gia súc, nhiều nhất ba bước lại quất một roi, mỗi roi quất xuống, trên người lại thêm một vòng vết máu.
Một ngày vũ đấu kết thúc, trong lòng Trương Quốc Trung cơn tức giận đã nguôi bớt phần nào, anh vừa định mượn cớ làm công tác tư tưởng cách mạng để đến an ủi Lý Nhị Nha, thì bỗng nhiên Lý Nhị Quý lao vào phòng, suýt va phải Trương Quốc Trung, gấp đến mức nói không thành lời, "Thầy... thầy... thầy Trương, không... không hay rồi... Nhị Nha nó... Nhị Nha nó tr... tr... treo cổ rồi..."
