Hỏa Sí Cục, còn gọi là Xích Diễm Cục, là một loại cục mộ vô cùng độc ác tàn nhẫn. Hồn phách con người vốn thuộc âm, gặp nước thì mạnh lên, gặp lửa thì yếu đi. Còn cách bố cục của Hỏa Sí Cục, chính là dùng sáu cọc đá cao ba thước, lần lượt khắc các chữ Tỵ, Ngọ, Mùi, Hợi, Tý, Sửu trong Thập Nhị Địa Chi, chôn quanh bốn phía ngôi mộ, Tỵ, Ngọ, Mùi ở bên trong, Hợi, Tý, Sửu ở bên ngoài. Trong "Địa Chi Tam Hội", Tỵ, Ngọ, Mùi hợp thành hỏa phương nam; Hợi, Tý, Sửu hợp thành hỏa phương bắc, hai ngọn lửa này, trong Mao Sơn thuật gọi là "Lục Địa Hỏa", đối với hồn phách người bình thường mà nói, đây chẳng khác nào cực hình lớn nhất. Ngoài ra, hố mộ còn phải lấy tro hương làm nền, thi thể phải được an táng vào giờ Ngọ ngày đại thử, quan tài đặt theo hướng nam bắc, lấy "Lê Mộc" (một loại cây thân gỗ lâu năm trong truyền thuyết, trong Mao Sơn thuật thuộc thuần dương chi mộc, sản xuất tại đất Thục, gỗ cứng chắc, nhưng tuyệt đối không phải vật liệu đóng quan tài, dùng Lê Mộc đóng quan tài hoàn toàn chỉ là nhu cầu riêng của cục mộ này. Tương truyền chiếc xe lăn cổ đại mà Gia Cát Khổng Minh ngồi cũng được làm từ Lê Mộc) làm quan, lấy "Xích Tiêu" (một loại bột diêm tiêu, trong Mao Sơn thuật thuộc dương, hiệu quả tốt hơn chu sa, nhưng quý giá hơn chu sa nhiều, cho nên pháp sự dân gian phần lớn dùng chu sa thay thế, chỉ có vương thất hoặc bậc quyền quý mới đủ khả năng dùng "Xích Tiêu" trong pháp sự) làm quách. Ngôi mộ bị bố trí Hỏa Sí Cục, linh hồn chủ nhân ngôi mộ sẽ bị giam cầm trong mộ không thể đầu thai, phải vĩnh viễn chịu đựng sự thiêu đốt của lửa đỏ. Nói đơn giản, loại cục mộ này thẳng thừng chính là một "Vô Gián Luyện Ngục" nhân tạo (Phật giáo cho rằng, địa ngục chia làm tám tầng, lần lượt là Đẳng Hoạt, Hắc Thằng, Chúng Hợp, Khiếu Hoán, Đại Khiếu Hoán, Tiêu Nhiệt, Đại Tiêu Nhiệt và Vô Gián, càng xuống sâu càng chịu cực hình nặng nề. Trong đó tầng cuối cùng Vô Gián Luyện Ngục còn gọi là A Tỳ Địa Ngục, đại diện cho bóng tối và thống khổ vĩnh hằng), bất kể chủ nhân ngôi mộ lúc sinh thời có tích đức hành thiện hay không, sau khi chết đều phải trải qua thống khổ vĩnh hằng trong địa ngục nhân tạo này. Loại cục mộ này là do một thầy phong thủy thời nhà Minh tên Lưu Sùng Đức phát minh ra theo yêu cầu của Minh Thành Tổ Chu Đệ. Trong ghi chép của 《Mao Sơn Đồ Chí》, cục mộ này tính đến cuối đời Thanh chỉ được sử dụng đúng một lần, nhưng rốt cuộc là để hành hạ kẻ xui xẻo nào thì lại không hề nhắc đến một chữ.
"Chém đầu tịch thu gia sản vẫn còn chưa đủ, cái đám người cổ đại này quả thực chọc không nổi mà…" Trương Quốc Trung thực sự không ngờ, cái Hỏa Sí Cục độc nhất vô nhị suốt ngàn năm này, lại để anh bắt gặp ngay tại cái nơi hẻo lánh như Thôn Lý. Dưới sự thúc đẩy của lòng hiếu kỳ, điều Trương Quốc Trung muốn biết nhất chính là chủ nhân ngôi mộ rốt cuộc là ai, đã phạm phải tội tày trời gì mà phải chịu hình phạt nặng nề đến vậy, đến mức chết rồi cũng không được yên. Theo lý mà nói, tham ô hủ bại thông thường tuyệt đối không cần thiết phải dùng đến thứ này, cho dù là mưu sát vua phạm thượng, cùng lắm cũng chỉ tru di cửu tộc, đào mộ tổ tiên. Mà vị đại thúc thời Minh trước mắt đây, chín họ và mộ tổ bị vạ lây thì đã chắc chắn rồi, nhưng bản thân ông ta rốt cuộc là ai, đã phạm phải trọng tội tày trời nào, mới khiến hoàng đế phải vắt óc dùng đến cái cục mộ độc ác này để hành hạ ông ta đây?
Trương Quốc Trung tìm kiếm khắp bốn phía hồi lâu, vẫn không tìm thấy bia mộ. Cũng phải thôi, đã phạm phải trọng tội như vậy thì sao có thể dựng bia được? Lúc này Trương Quốc Trung bỗng nhớ đến cuốn 《Công Danh Nhứ》 mà em trai đã lục soát được. Theo ghi chép trong 《Mao Sơn Đồ Chí》, Hỏa Sí Cục được phát minh vào khoảng niên hiệu Vĩnh Lạc nhà Minh, mà 《Công Danh Nhứ》 được viết vào niên hiệu Vạn Lịch, tức hơn một trăm năm sau khi Hỏa Sí Cục ra đời. Nếu vị đại thúc trong mộ này có quan vị từ tứ phẩm trở lên, ắt hẳn sẽ có ghi chép chi tiết. Lúc này Trương Quốc Trung chỉ đơn thuần mang trong lòng sự tò mò, nhưng anh lúc đó không hề biết, chính sự tò mò này sẽ thay đổi cả cuộc đời anh.
Ngày hôm sau, việc đầu tiên Trương Quốc Trung làm khi về đến nhà là kể cho Mã Chân Nhân nghe phát hiện của mình đêm qua. Mã Chân Nhân nghe xong cũng giật cả mình, que diêm châm tẩu thuốc suýt nữa cháy cả ngón tay.
"Con nhìn nhầm rồi chứ?"
"Không thể nào, trừ khi còn có cục nào giống Hỏa Sí Cục, con đã nhìn thấy bốn cây cọc rồi."
"Cục dùng đến Lục Địa Hỏa chỉ có mỗi một loại đó thôi, không thể có cục nào khác. Ta còn tưởng đó chỉ là truyền thuyết…" Mã Chân Nhân gõ gõ tẩu thuốc, vẻ trầm ngâm suy nghĩ, "Quốc Trung à, cái ngôi mộ đó trước khi tìm hiểu rõ là cái ôn dịch gì thì tuyệt đối đừng có đụng vào, tối nay ta cũng qua đó mở mang tầm mắt một phen." … Xem ra đối với Hỏa Sí Cục độc nhất ngàn năm này, Mã Chân Nhân cũng khá muốn tận mắt xem thử.
Trong 《Công Danh Nhứ》, Trương Quốc Trung rất nhanh đã đối chiếu ra được tên vị đại thúc xui xẻo thời Minh đó. Niên hiệu Vĩnh Lạc là thời kỳ cực thịnh của nhà Minh, tuyệt đối là thời thái bình thịnh trị. Trong hai mươi lăm năm Chu Đệ tại vị, chỉ có bốn vị đại thần bị xử trọng hình: một người vì tham ô mười lăm vạn lượng ngân khố trị thủy sông Hoài mà bị chém đầu, một người vì làm thơ tưởng nhớ đồng chí Kiến Văn Đế Chu Doãn Văn vĩ đại mà bị tịch thu gia sản (ước chừng cũng chỉ là uống say viết vài câu bất mãn với triều đình, kết quả bị quy thành phản cách mạng…). Vô lý nhất là một tri phủ tên Chu Liêm Thần, vì giấu long bào riêng mà cả nhà bị đày đến Tân Cương, ông Chu Liêm Thần này chỉ là một tri phủ tứ phẩm, trong tay không tiền không quân, muốn tạo phản thuần túy là nằm mơ, ước chừng chỉ là muốn mặc thử long bào cho đã cơn thèm, kết quả bị Chu Đệ nhổ tận gốc rễ. "Giấu riêng long bào vào thời cổ đại là trọng tội, vậy mà còn không chết được, xem ra đến cả hoàng đế cũng bị tay tri phủ đầu heo này chọc cho bật cười…" Lúc này, một vị học sĩ Hàn Lâm Viện tên Triệu Lạc đã thu hút sự chú ý của Trương Quốc Trung. Trong sách không miêu tả quá nhiều về người này, chỉ viết: "Triệu Lạc, tự Kính Xung, hiệu Vọng Chi, giỏi thông hiểu cổ học, năm Đinh Sửu niên hiệu Kiến Văn dự thi điện thí, không đỗ, năm Tân Tỵ niên hiệu Vĩnh Lạc vào Hàn Lâm Viện, năm Giáp Thân niên hiệu Vĩnh Lạc lên đến chức Đại Học Sĩ, năm Quý Mão niên hiệu Vĩnh Lạc có lời nói kinh động triều dã, làm chấn động cả xã tắc, tiên đế giáng tội nghịch, tru di cửu tộc, họa lan đến cả tổ trạch."
Xem ra vị Triệu Lạc này chính là kẻ xui xẻo trong ngôi mộ đó. "Kỳ lạ, người này thời Kiến Văn Đế thi điện thí đã bị loại, đến khi Chu Đệ chấp chính lại không cần thi mà trực tiếp vào thẳng Hàn Lâm Viện, chẳng lẽ là người phe cánh thân tín của Chu Đệ?" Lúc này Trương Quốc Trung bị một loạt nghi vấn làm cho rối trí, không biết đầu đuôi ra sao. Trước tiên, người này chắc chắn có liên quan đến việc Chu Đệ dẹp yên cuộc chính biến của Kiến Văn Đế, nếu không thì không thể nào đi cửa sau mà vào thẳng Hàn Lâm Viện được. Nhưng người này lại bị xử tử một năm trước khi Chu Đệ băng hà, mà còn bị tru di cửu tộc, tất cả những chuyện này dường như đến quá đột ngột. Ông ta có vẻ như biết được bí mật gì đó của Chu Đệ nên mới bị diệt khẩu, mà theo ghi chép trong 《Công Danh Nhứ》, bí mật này rất có thể đủ sức lay chuyển cả chính quyền Đại Minh đang thời cực thịnh. Thứ hai, nội dung ghi chép trong 《Công Danh Nhứ》 vô cùng chi tiết, bao gồm tên họ của từng vị quan viên, khi nào đỗ đạt khi nào nhậm chức, vì việc gì mà bại lộ gặp họa, bao gồm cả bị xử hình phạt gì, chôn cất ở đâu hoặc bị lưu đày đến nơi nào, có vị quan còn được miêu tả đến năm sáu trang giấy. Nhưng đối với Triệu Lạc này thì dường như chỉ nói qua loa vài câu cho có. Trương Quốc Ngạn, người viết cuốn sách này, dù sao cũng từng làm Binh bộ Thượng thư và Hình bộ Thượng thư, tính theo chức vụ hiện đại thì tương đương Bộ trưởng Quốc phòng, Phó Chủ tịch Quân ủy và Chánh án Tòa án Tối cao. Người có chức vụ như vậy khi nhắc đến Triệu Lạc này đều ấp úng né tránh, chẳng rõ đầu đuôi. Xem ra bí mật to lớn mà Triệu Lạc nắm giữ dường như vẫn là cơ mật nội bộ của vương thất, thậm chí là bí mật cá nhân của Chu Đệ.
Nhưng Mao Chủ tịch từng nói: chính quyền sinh ra từ nòng súng. Đại Minh triều lúc đó binh hùng lương đủ, binh quyền lại nắm chặt trong tay triều đình, Triệu Lạc chỉ là một văn quan, thì có thể nắm giữ bí mật gì đủ sức lay chuyển xã tắc đây?
Tối hôm đó, Mã Chân Nhân cùng Trương Quốc Trung đến ngôi mộ có Hỏa Sí Cục đó, Mã Chân Nhân dùng tay vạch đám cỏ dại ra, vừa nhìn đã thấy ngay cọc đá, "Mẹ kiếp, quả thực có cái cục này thật, thảo nào ta cứ thắc mắc sao làng này năm nào cũng hạn hán."
"Hạn hán... có liên quan đến cái thứ này sao?"
"Đúng vậy, mấy cây cọc đá này chôn dưới đất thì chẳng sao cả, hai năm trước mưa nhiều, bị cuốn trôi lộ ra, hai ngọn lửa đó mà cháy lên thì sao không hạn hán cho được? Cục này không lớn, nếu mà lớn hơn chút nữa, e rằng cả tỉnh Hà Bắc đều phải chịu hạn." Kể từ sau năm ngập lụt không lâu trước đó, vùng Thôn Lý liên tục hai năm mưa ít mất mùa, mà tình hình ngày càng nghiêm trọng, đến cả nước giếng cũng đã cạn đáy.
"Cách đây hai mươi dặm mưa to ào ào, vậy mà khu vực này lại chẳng rơi nổi một giọt. Ta cũng từng muốn bố một trận xem rốt cuộc là chuyện gì, nhưng trận pháp chưa bố xong thì cây cán cờ vàng đã gãy rồi (trước khi thi triển Mao Sơn thuật, phải cắm một lá cờ vàng trước pháp đài, trên cờ vẽ phù khuy thiên, để dò xét ý trời. Nếu cán cờ gãy hoặc cờ đổ, đó chính là thiên cơ, hay nói cách khác là có một sức mạnh mà người thi pháp không đấu lại được, phải lập tức dừng thi pháp ngay, nếu không nhẹ thì giảm thọ, nặng thì chết ngay tại chỗ. Cờ đổ thì còn đỡ, nếu cán cờ tự dưng gãy thì chứng tỏ đó là thứ tuyệt đối không được đụng vào), ta thấy đây là đại cục nên không dám bố trận, dù sao cũng chưa hạn đến mức chết đói người. Nhưng giờ lại bị cái thằng nhóc ranh con nhà ngươi đụng phải thật, nếu mà lộ ra thêm chút nữa thì thể nào cũng hạn chết người cho xem."
"Vậy phải làm sao? Đào nó lên?"
Mã Chân Nhân lúc này cũng chìm vào trầm tư. Đúng là núi này còn có núi khác cao hơn, trời này còn có trời khác rộng hơn. Ông Lưu Sùng Đức thời Minh kia tuy chỉ là một thầy phong thủy vô danh tiểu tốt, nhưng cục mộ mà người này phát minh ra lại thông thiên cơ, chỉ có thể bố mà không thể phá. Còn vì sao không thể phá, phá rồi rốt cuộc sẽ có hậu quả gì, thì ngay cả Mã Chân Nhân cũng không rõ, nhưng không được đụng vào thì chắc chắn là vậy, cây cán cờ vàng bị gãy chính là bằng chứng hùng hồn.
"Cứ để nó đó đã, thật sự không được thì tính sau." Mã Chân Nhân phủi phủi mông, lặng lẽ đi trở về. Nhưng Trương Quốc Trung với tư cách một thanh niên nhiệt huyết tuổi đôi mươi, hứng thú đối với ngôi mộ này lại càng leo thang thêm một bậc.
